book of friends

[wolfox]

кто приезжий - только рот раскрывает шире, в светлом городе имперском чудес немало: вот мозаикой на площади - карта мира, и фонарики плывут по воде канала, утром дети запускают воздушных змеев, флаги вьются над дворцом при любой погоде. каждый здесь в ответ канон привести умеет, пятистишье сложит сходу о чем угодно. здесь людей не донимает жара и холод, поздней осенью багрянцем одеты парки.

а над городом - холмы, за холмами - школа, что зовется Школой Белого Леопарда. здесь юнцов не только бою и схватке учат: как укрыться, как пройти по чужому следу...

Неуклюжий Чэн не лучший и не из лучших. если честно, он скорее в числе последних.

меч у Чэна - как тростник, что дрожит под ливнем, длинный посох... без сравнений - ну палка палкой. Чэн все время в синяках цвета спелой сливы, хоть друзья и бьют вполсилы - беднягу жалко. он неплохо разбирается в старых свитках - только списывает криво и тушью каплет...

но для Чэна дверь иная всегда открыта. там, за школой, у ручья проживают каппы, с черепашьим желтым панцирем, с носом-клювом, Чэн приносит им лепешки со школьной кухни, в "плоский камешек" играет, в "кто дальше плюнет", обливает их водой, если стало сухо. ближе к ночи прилетает крылатый тэнгу, учит, как держать оружие (безуспешно). барсуки и духи-лисы выходят к Чэну, помогают к фестивалю гирлянды вешать. аякаши, кошки-маги... так каждый вечер. столько их - и столько странных, чудных историй...

Чэн смывает синяки в неглубокой речке, спотыкаясь о большой говорящий корень.

мир меняется, летит, разгоняясь, дальше, из-под шин сверкают искры, рычат моторы. нынче в моде - черный, хаки, оттенки стали, нынче важно - скорость, скорость, и только скорость. все быстрей - на ветровом оседают капли, все быстрей - еще хотя бы совсем немножко...

... но из речки смотрит мокрая морда каппы, и деревья клонят ветви к бродячим кошкам. но играют в парке оборотни-лисята, шелестят сухими листьями, вьют хвостами. боги щурятся глазами щербатых статуй, что-то шепчет на тропинке забытый камень. по асфальту ходят духи в печальных масках, если их коснуться локтем - бегут мурашки...

иногда бывает пусто, бывает страшно.
иногда смешно, мол, чушь эти ваши сказки.

только гладишь нос собаки из темной бронзы, только смотришь в темноту, где гуляют листья, только чуешь крылья тэнгу в летящих грозах, у подъезда утром - пятна от лапок лисьих. кто-то странный - не волшебник? - прошел навстречу, осень кажется цветною, дорога - проще.

... много лет назад - на город спустился вечер, Мастер Чэн выходит, каппам несет лепешку.