in the shadows

"Three decades ago, London was stolen by bats."

Что за время - все тащат, всё тащат, спеши хватать. Не обчистил карманов сегодня - считай, зря прожил. Ввек не видел кого-то, чья совесть вполне чиста... нет, ты тоже не в счет, отойди, воровская рожа. За окном громыхают раскаты - опять гроза, пересядем поближе к камину, слегка погреться.

Этот город - ты знал? - был украден сто лет назад. Все летучие мыши: управы на тварей нету!

Был украден, исчез в промежутке безумных слов, и с тех пор все не так, вперемешку, вразброд, вкрутую. Плащеносцы приходят из темных своих болот, на соседа посмотришь - а он как зеленый студень. Многоножки-трамваи, бродяги, хорьки, грибы... от последних хоть толк - освещают дома ночами. По проспекту проходит сверкающий медный бык, и мышиный король поит нищих бесцветным чаем. Впрочем, можно привыкнуть: привыкли, живем, коптим. Приручаем хорьков, и со студнем играем в кости. Стало больше работы: колеса с холма крутить, стало больше заботы, кого приглашаешь в гости. Но до завтра ты лучше наружу не вылезай, ну хотя бы не суйся в Топленый и Нижний Город.

Этот день был украден полвека тому назад. Говорят, будто лисы его утащили в норы.

Был украден, как есть - поминутно, от сих до сих, и с тех пор его время как будто совсем сбесилось. Хочешь кофе глотнуть - воду час для него носи, только встанешь с утра - и куда подевались силы? Встречу в полдень забил, поглядел, а уже темно, вздумал с книгой присесть - за минуту закончил чтенье... А по улицам ходят созданья из странных снов, коготками вцепляются крепко в чужие тени. Звон копыт за углом: посмотри, никого там нет. Колокольные звоны вдали: не ходи, не надо. Может выпасть лягушечий дождь, или ржавый снег, или просто вчерашним замусорит листопадом. Лучше здесь посидеть, и не надо топтать сапог... Что ты там болботал, повтори, и еще вина бы.

Говоришь, два десятка... иль три... лет прошло с тех пор?
Говоришь, был украден? А кто? И того не знаешь?

Много здесь вороватых таких: например, коты (полосатые - хуже), крысята, вороны, змеи. Псы, болотники, тряпки ползучие и кусты... и, конечно же, люди. И с ними - всего сложнее. Вот - возьмут и утащат, подбросят потом куда, и живи там как можешь, и цапай, чего успеешь. Не хотел бы я так; впрочем, толку теперь гадать. Да и ты не морочь мне мозги, ведь вопрос - на пенни. Каждый может вернуться, в одну из таких ночей это проще простого и крепче крысиной стали.

Самого-то себя украсть - ничего легчей! Только главное - быстро смотаться, чтоб не поймали.

Раз украл - то твое, и не должен, и не слуга, и свободен идти хоть куда, хоть и к нам бы в гости. Здесь научишься рвать кошельки, станешь, брат, богат, этот город украден, и в нем все легко и просто. Наше время такое: кради, значит, будет толк. Проходи меж тенями, скрывайся в туманной вате...
Что там? Где твой кинжал? Ну а я ему сторож, что ль?
Это лисы. Иль мыши. Здесь много их, вороватых...